Revelemos el farol de China sobre las armas nucleares y el plutonio

Aug 15, 2023

A fines de la semana pasada, la administración Biden anunció que estaba trabajando hacia “una visión común de un mundo sin armas nucleares”, un compromiso que se exhibió públicamente con altos funcionarios estadounidenses filmados en sus oficinas desplegando grullas de “paz” de papel de origami.

No está claro qué impacto, si es que tuvo alguno, ha tenido esta visión. Lo que está claro es que el rival nuclear de más rápido crecimiento de Estados Unidos, China, está centrado en algo mucho más concreto. Quiere que Washington retire las armas nucleares estadounidenses de las bases de la OTAN y se comprometa a no volver a desplegar armas nucleares fuera de las fronteras de Estados Unidos.

Beijing está ocupado ampliando su propio arsenal nuclear con un renovado esfuerzo de producción de plutonio. No obstante, ha exigido repetidamente a Washington que retire sus armas nucleares desplegadas en las sesiones de revisión del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), la más reciente de las cuales concluyó el 11 de agosto. Los diplomáticos chinos insisten en que el TNP debería impedir que los estados coloquen armas nucleares en territorios de otras naciones. suelo. Beijing incluso protestó por el redespliegue de armas nucleares de Vladimir Putin en Bielorrusia en marzo pasado.

Dejando de lado las legalidades diplomáticas (los expertos estadounidenses creen que el TNP permite el intercambio nuclear), Washington debería descubrir el engaño de Beijing y ofrecer congelar los redespliegues de armas nucleares estadounidenses en Asia a cambio de que China congele sus planes de producir plutonio explosivo.

Es posible que China no acepte inmediatamente la oferta, pero sería una tontería no hacerlo. Este es el por qué.

A principios de la década de 1950, Estados Unidos y sus aliados temían carecer de ejércitos lo suficientemente grandes como para contener a Rusia y China. Su solución fue mantener en riesgo a las fuerzas de Moscú y Beijing con armas nucleares estadounidenses. Sin embargo, a principios de la década de 1950, Estados Unidos carecía de misiles o bombarderos intercontinentales. Tuvo que “enviar bases” de miles de sus armas nucleares en el extranjero, es decir, en suelo de la OTAN, bases estadounidenses en el Pacífico y bases en Japón, Corea del Sur, Taiwán y Filipinas.

Con la llegada de misiles balísticos y de crucero precisos y de largo alcance, Washington retiró casi todas estas armas. La razón es simple: es mucho más seguro lanzar ojivas nucleares estadounidenses desde bases seguras en Estados Unidos o desde submarinos estadounidenses sumergidos que protegerlas en bases en zonas potencialmente bélicas. Aún así, Estados Unidos tiene muchas armas nucleares: incluso con sólo 100 ojivas desplegadas ahora en Europa, Estados Unidos tiene más de cuatro veces más armas nucleares desplegadas en aviones y misiles que China.

China, por supuesto, está haciendo todo lo posible para cerrar esta brecha. Mientras tanto, teme mortalmente que Washington pueda redesplegar algunas de sus 2.000 ojivas almacenadas de repuesto en bases estadounidenses en Corea del Sur o Japón. Las preocupaciones de Beijing pueden parecer exageradas, pero no son una locura.

Antes de su asesinato hace un año, el ex presidente más popular de Japón, Shinzo Abe, defendió públicamente que Estados Unidos volviera a desplegar armas nucleares en Japón. El presidente Yoon Suk-yeol presentó un argumento similar para Corea del Sur a principios de este año. La administración Biden respondió acercando a Tokio y Seúl a la confianza de Estados Unidos en la planificación de una guerra nuclear, pero no está claro en qué medida y durante cuánto tiempo esto podría aliviar las ansiedades nucleares de Tokio y Seúl.

Una razón clave son los propios esfuerzos de expansión de armas nucleares de China. Hace dos años, el Pentágono estimó que China tenía poco más de 200 ojivas y que podría duplicar su arsenal para 2030. Él y otros ahora cifran las existencias de Beijing en más de 400. El Departamento de Defensa de Estados Unidos estima que para 2030, el arsenal nuclear de China superará 1.000 ojivas.

El ingrediente clave que, según el Pentágono, impulsará el avance nuclear de China es el plutonio, que Beijing ha lanzado un programa intensivo para producir con dos reactores reproductores rápidos y dos grandes plantas de reprocesamiento de plutonio en construcción. Quizás como medida de seguridad nuclear, Japón ha almacenado casi 2.500 plutonio para armas con fines “pacíficos”, planea abrir una planta de reprocesamiento en 2025 que producirá casi la misma cantidad anualmente y acaba de anunciar planes para construir también un reactor reproductor rápido. . Corea del Sur también tiene aspiraciones de tener un reactor rápido de plutonio. Estados Unidos tiene reactores rápidos, pero todavía no tiene planes de alimentarlos con plutonio.

Todo esto sugiere que es mejor cortar un nudo nuclear cada vez más estrecho denunciando el engaño de Beijing. Es la acumulación nuclear de China lo que está alimentando los temores nucleares de sus vecinos. Si Beijing realmente quiere bloquear los redespliegues nucleares estadounidenses, la solución es que China congele el programa de construcción de sus plantas de plutonio. Washington debería acelerar esta conclusión ofreciendo una moratoria sobre los redespliegues nucleares en Asia a cambio de una explosiva congelación de la producción de plutonio que China y Estados Unidos adoptarían y alentarían a Japón y Corea del Sur a adoptar también.

Si Beijing parpadea, Washington no debería hacerlo. En la Décima Conferencia de Revisión del TNP, el presidente Biden señaló que China no estaba cumpliendo con su obligación bajo el TNP de negociar límites nucleares. El tiene razón. Los funcionarios ya se están preparando para la próxima conferencia de revisión del TNP, programada para 2026. La administración Biden debería darle al presidente Xi, y al mundo, algo de qué hablar: una congelación de la producción de plutonio y del redespliegue nuclear.

Henry Sokolski, director ejecutivo del Centro de Educación sobre Políticas de No Proliferación, fue adjunto para la no proliferación en el Departamento de Defensa y es autor de “Underestimated: Our Not So Peaceful Nuclear Future”.

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