Esto apesta: un estudio encuentra que las pajitas de papel no son tan buenas para el medio ambiente

Aug 31, 2023

Es posible que las pajitas de papel y otras versiones ecológicas del utensilio en realidad no sean tan buenas para el medio ambiente como se promocionan después de que un nuevo estudio encontró que contienen componentes químicos duraderos y potencialmente tóxicos.

Un equipo de científicos de Bélgica probó 39 marcas de pajitas para ver si contenían sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), un grupo de compuestos químicos sintéticos.

Los resultados del estudio se publicaron en la revista Food Additives and Contaminants, revisada por pares, el 24 de agosto.

Los PFAS “apenas se descomponen” y se les conoce como “sustancias químicas eternas”, según un comunicado que resume el estudio.

Los PFAS también tienen “propiedades únicas repelentes al agua y resistentes al fuego”, señala el estudio.

Estas propiedades son tóxicas para los humanos, los animales y el medio ambiente. Los productos químicos se utilizan para fabricar productos domésticos cotidianos, desde sartenes antiadherentes hasta ropa resistente al agua, el calor y las manchas.

Las formas más comunes en que los humanos consumen PFAS son mediante la ingesta de alimentos y agua. Hay muchos materiales de envasado de alimentos que también contienen compuestos químicos.

Los investigadores recogieron la “más amplia gama posible” de pajitas del mercado belga. Las pajitas estaban hechas de diferentes materiales y procedían de diversas tiendas y distribuidores.

En total, se utilizaron 20 pajitas de papel, cinco pajitas de vidrio, cinco pajitas de bambú, cinco pajitas de acero inoxidable y cuatro pajitas de plástico para analizar 29 PFAS diferentes.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que era más probable que las pajitas de papel contuvieran PFAS que cualquier otra pajita porque habían sido fabricadas para ser repelentes al agua.

También predijeron que habría poco o ningún PFAS en las pajitas de acero inoxidable o vidrio.

En cuanto a las pajitas de plástico, los investigadores dijeron que sería difícil predecir la presencia de PFAS debido a la cantidad de plásticos y aditivos que se utilizan para fabricarlas.

El equipo de investigación también asumió que habría diferencias en la concentración de PFAS según el país o el contenido de origen de las pajitas debido a las diferentes regulaciones.

La mayoría de las marcas (69%) contenían PFAS, y se encontraron 18 tipos diferentes del químico en total.

El equipo de investigación descubrió que se detectaron PFAS en casi todas las pajitas de papel (90%) "con concentraciones muy variables entre marcas".

También se encontraron PFAS en cuatro de cinco marcas de pajitas de bambú, dos marcas de pajitas de vidrio y tres marcas de pajitas de plástico.

Los investigadores afirmaron que tres de cada cuatro marcas de pajitas de plástico contenían concentraciones "cuantificables" de PFAS.

El componente químico encontrado como PFAS más común fue el ácido perfluorooctanoico (PFOA), que ha sido prohibido mediante regulaciones en muchos países, incluido Canadá.

También se detectaron PFAS de “cadena ultracorta”, como el ácido trifluoroacético (TFA) y el ácido trifluorometanosulfónico (TFMS). Estos químicos altamente solubles en agua podrían filtrarse de las pajitas a las bebidas.

No se encontraron productos químicos en ninguna de las pajitas de acero inoxidable analizadas.

Los investigadores señalaron que se esperaba que las pajitas de origen vegetal tuvieran PFAS, ya que los productos químicos se "utilizan para conferir repelencia al agua y las manchas a los FCM [materiales en contacto con alimentos]".

Agregaron que las concentraciones de PFAS eran bajas y, dado que la mayoría de las personas solo usan pajitas de papel ocasionalmente, existe un riesgo limitado para la salud humana.

El estudio también destacó que las pajitas de origen vegetal disponibles comercialmente en el mercado belga contenían concentraciones más altas de PFAS que las del mercado estadounidense.

El equipo concluyó que las pajitas vegetales "ecológicas" no eran una alternativa más sostenible que las pajitas de plástico porque son una fuente adicional de PFAS que están expuestas a los humanos y al medio ambiente (cuando se tiran a los vertederos o se incineran).

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no se sabe si los fabricantes agregaron PFAS a las pajitas o si estaban presentes debido a la contaminación.

El suelo podría ser una fuente de contaminación para las pajitas hechas de material orgánico, señala el estudio, así como el agua utilizada en el proceso de fabricación.

Se descubrió que las pajitas de acero inoxidable eran la opción más sostenible porque se pueden reutilizar y reciclar y no contienen PFAS.

"Las pajitas hechas de materiales vegetales, como papel y bambú, a menudo se anuncian como más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico", dijo el investigador Dr. Thimo Groffen, científico ambiental de la Universidad de Amberes, que participó en el estudio.

"Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajitas significa que eso no es necesariamente cierto".

El equipo añadió que se necesita más investigación sobre la presencia de PFAS en materiales en contacto con alimentos para comprender mejor los riesgos humanos que representan.

En Canadá está en vigor una prohibición de los plásticos de un solo uso desde diciembre de 2022. Las regulaciones se están implementando por etapas.

La prohibición incluye bolsas de pago, cubiertos, artículos de servicio de alimentos fabricados o que contienen plásticos problemáticos que son difíciles de reciclar y pajitas de plástico.

Según una declaración anterior de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC), esta “prohibición líder mundial de plásticos nocivos de un solo uso resultará en la eliminación estimada de más de 1,3 millones de toneladas de desechos plásticos difíciles de reciclar y más de 22.000 toneladas de contaminación plástica, lo que equivale a más de un millón de bolsas de basura llenas”.

La venta de pajitas flexibles empaquetadas con envases de bebidas (es decir, cajas de jugo) estará prohibida en junio de 2024. Luego, a fines de 2025, Canadá prohibirá la exportación de las seis categorías de plásticos de un solo uso.

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Con archivos del personal de tendencias nacionales de Daily Hive

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