Los científicos juegan con virus y ADN para formar 'origami'

May 26, 2023

18 julio 2023

Jacinta Bowler es periodista científica en Cosmos. Fueron publicados en Best Australian Science Writing 2022.

Imagínese un virus. ¿Estás pensando en la forma de bola puntiaguda del COVID o del VIH? ¿O las espinas alienígenas de un bacteriófago?

Si bien las formas de los virus son increíblemente versátiles, un equipo internacional de investigadores decidió ser aún más creativo y utilizó plantillas de 'origami' de ADN para moldear la forma en que los virus se ensamblan.

Se espera que los divertidos resultados permitan a los científicos crear mejores vacunas.

La investigación ha sido publicada en Nature Nanotechnology.

Los virus son simplemente cajas que contienen información genética. La 'caja' se llama cápside y protege todo el ADN o ARN importante en su interior.

Las cápsides normalmente están formadas por 20 caras triangulares (como un dado de 20 lados), pero también pueden tener menos lados o ser "helicoidales" y parecerse más a tubos.

Para formar estas cápsides, el ADN o ARN dentro de la cápside tiene instrucciones específicas para la maquinaria dentro de una célula viva sobre cómo producir más. Cuando un virus infecta una célula, se eliminan las instrucciones y la célula comienza a producir partes nuevas.

Los investigadores tomaron este proceso ya perfeccionado y agregaron un poco más: el origami.

El origami de ADN es la técnica de doblar el ADN en formas. El equipo, algunos de los cuales son de la Universidad Griffith en Queensland, crearon aros y tubos 3D de diferentes tamaños, todos hechos de ADN, sobre los cuales luego creció la cápside.

"Esta actividad es más como envolver un regalo: las proteínas del virus se depositan encima de la forma diferente definida por la forma del origami del ADN", dice el Dr. Frank Sainsbury, virólogo de Griffith.

"Y diferentes proteínas virales son como diferentes papeles de regalo, lo que sería relevante para diferentes usos del origami de ADN recubierto".

Aunque esto suena un poco a un proyecto de artesanía viral, la razón es importante. Los investigadores descubrieron que la cápside todavía funcionaba para proteger el ADN interno, lo que significa que podrían usarse para vacunas genéticas o sistemas de administración de cierta información genética.

Básicamente, el diseño permitió al equipo utilizar la capacidad del virus para colarse en nuestro cuerpo para sus propios fines.

Publicado originalmente por Cosmos como Para mejores vacunas, los científicos modifican el ADN para formar 'origami'